Bevor die Ölpreise neue Höchststände erreichen und Umfragen ihm den Verlust beider Kammern bei den Wahlen im November vorhersagen, könnte Donald Trump noch versuchen, das Schlimmste zu verhindern.

Er kann seinen Sieg erklären und seine Truppen zurückziehen. Doch was würde danach im Nahen Osten geschehen?

Auf iranischer Seite würden die Hardliner des Regimes daraus schließen, dass ihre Unnachgiebigkeit sie für lange Zeit vor einer neuen ausländischen Intervention geschützt hat. Sie würden die Moderaten an den Rand drängen, die Repression weiter verschärfen und die Zahl der Hinrichtungen erhöhen, um mehrere Generationen von Oppositionellen auszuschalten. Unterstützt von China und Russland würde der Iran zu einer weiteren Nordkorea werden, und die vorrangige Aufgabe seiner Führung bestünde darin, sich mit der Atombombe auszustatten, um jede äußere Herausforderung abzuschrecken.

Nicht nur würden die Iraner noch tiefer in die Dunkelheit stürzen. Auf der anderen Seite des Golfs würde auch Saudi-Arabien nicht untätig bleiben. Angesichts einer feindlichen und praktisch nuklearen schiitischen Macht würde es sich ebenfalls mit der Bombe ausstatten. Die Türkei würde bald nachziehen, und angesichts der israelischen nuklearen Schlagkraft hätte die explosivste Region der Welt rasch vier Atommächte.

Die Zuversichtlichsten würden sagen, dass ein solches Niveau an Abschreckung jeden neuen Krieg im Nahen Osten verhindern würde. Andere würden befürchten, dass dies das Ende der Nichtverbreitung und das Versprechen einer Apokalypse im Heiligen Land wäre. In jedem Fall aber würde die territoriale Einheit des Iran durch die Verhärtung des Regimes infrage gestellt.

Allen voran die Kurden würden die ethnischen und religiösen Minderheiten, die fast die Hälfte der Bevölkerung ausmachen, kaum akzeptieren, dass die Zentralmacht die Schrauben noch weiter anzieht. Diese Bevölkerungen in den Grenzregionen würden erkennen, dass die Schwierigkeiten der Hardliner, gleichzeitig die Inflation zu bekämpfen, das Land zu kontrollieren und die Märkte zu versorgen, ihnen die Gelegenheit bieten könnten, Autonomie oder sogar Unabhängigkeit zu erlangen.

Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Israel würden diese zentrifugalen Bewegungen unterstützen. Aus Sorge um ihre eigene territoriale Einheit würden die Türkei, der Irak und Syrien sie bekämpfen. Alles deutet daher darauf hin, dass Donald Trump selbst dann, wenn er den Sieg ausruft und den Rückzug befiehlt, das regionale Chaos, das er ausgelöst hat, nicht mehr eindämmen kann.

Amerika hat keine Wahl mehr. Nachdem es diesen Krieg begonnen hat, muss es versuchen, die Voraussetzungen für eine Stabilisierung des Iran und damit des gesamten Nahen Ostens zu schaffen.

Das würde nicht bedeuten, Bodentruppen zu entsenden, sondern beginnen, in politischen Kategorien zu denken. Es würde nicht erfordern, die militärischen Anstrengungen weiter zu steigern, sondern einem Regime, dessen Waffenbestände nicht unerschöpflich sind, einen Waffenstillstand vorzuschlagen, der auf der Freilassung der inhaftierten Oppositionellen, der Rückkehr derjenigen Exilierten, die dies wünschen, der Wahl einer verfassungsgebenden Versammlung und einer allgemeinen Amnestie nach südafrikanischem Vorbild beruht.

Solange die Theokratie diesen Vorschlag nicht akzeptiert, würde Amerika die Zerstörung der militärischen und repressiven Fähigkeiten der Macht fortsetzen und zugleich die zivilen, öl- und gasbezogenen Infrastrukturen des Iran schonen.

Amerika würde damit militärischen Druck in den Dienst eines klaren und notwendigen Ziels stellen: den Iranern die Möglichkeit zu geben, ihr Schicksal selbst zu wählen, indem diese Macht dem Urteil der Freiheit unterworfen wird.

Wenn Amerika dies täte, würde es eine Annäherung zwischen den demokratischen Bestrebungen der überwältigenden Mehrheit der Bevölkerung, dem Pragmatismus der moderateren Figuren des Regimes, den verschiedenen Strömungen der Diaspora und dem Wunsch der Minderheiten nach Anerkennung ihrer religiösen und kulturellen Identität fördern. Die Lage würde sich verändern, und sie würde sich für den gesamten Nahen Osten verändern, wenn Amerika zugleich verlangte, dass Israel zur Zwei-Staaten-Lösung zurückkehrt.

Donald Trump und seine Freunde sind davon offensichtlich weit entfernt. Aber wer weiß? Notwendigkeit setzt sich oft durch. Und in der Zwischenzeit würde nichts die Europäische Union daran hindern, die ersten Schritte zu diesem Ausweg aus der Krise zu setzen.